日本群岛位于北太平洋西侧，是太平洋西缘一系列弧形岛屿的一部分，包括北海道、本州、四国、九州四个大岛和附近3000多小岛组成。其中四个大岛占日本总面积的 98%，以本州岛为最大。因这些岛屿属日本领土，故称日本群岛。日本群岛的形成可以追溯到远古时代，它与亚洲大陆原为一体，位于中国大陆东部边缘地带。后来由于环太平洋的造山运动，地壳连续不断的发生剧烈变动，使日本与亚洲大陆分离。

日本本州岛

本州岛日本最大岛屿。东北-西南呈弧状延伸，东北隔津轻海峡与北海道相对，西南隔周防滩和关门海峡与九州岛为邻，南隔濑户内海与四国岛相望，西临日本海，东濒太平洋。长约1,287公里(800哩)，宽度差别很大，最宽处约300千米。日本近3/4的县分集中於此岛，被视作日本的「大陆」。南部为日本早期历史上的重要地区。太平洋沿岸为日本主要经济中心和东京-横滨、大阪-神户都会区所在地。主岛面积22.7万平方千米，连同属岛面积约23万平方千米，占全国面积的61.2%。人口约占全国人口的80%。海岸线长12,182公里(7,571哩)。

日本北海道岛

北海道岛，北海道（Hokkaido）位于日本群岛最北部（北纬40度33分至45度33分，东经139度20分至148度53分之间）。南北宽420公里，东西长540公里，面积83,520㎞²(32,247平方哩)，与邻近小岛构成行政单位「道」，占全日本陆地面积的21%。西临日本海，南濒太平洋，东北滨鄂霍次克海；西南以津轻海峡与本州毗邻，北隔拉彼鲁兹海峡（宗谷海峡）同俄国库页岛（萨哈林岛）相望，为扼控两峡的战略要地，日本北部边防前哨，有“日本北门锁钥”之称。以凉爽的气候和近期形成的山脉、火山为地理特点。

日本九州岛

九州岛是日本第三大岛。位于日本西南端，东北隔关门海峡与本州岛相对，东隔丰予海峡和丰后水道与四国岛相望，东南临太平洋，西北隔朝鲜海峡与韩国为邻，西隔黄海、东海与中国遥对。旧为筑前、筑后、丰前、丰后、肥前、肥后、日向、萨摩、大隅九国，遂称九州。州在日语中为区域之意。主岛面积3.65万平方千米，连同所属小岛面积约4.34万平方千米，仅次于本州和北海道，而比四国大。人口约1478万人（2003年）。

日本四国岛

四国岛，日本第四大岛。位于日本西南部。北临濑户内海，南濒太平洋，东隔鸣门海峡、纪伊水道与本州的近畿地方为邻，西隔丰予海峡、丰后水道与九州相望。包括德岛、香川、高知、爱媛4县。面积18,806平方公里(7,261平方哩)，连同属岛面积约1.9万平方千米，人口约425万。